Ca pète la volcanique !

*expression dont la paternité revient à Ferréol et qui décrit quelque chose de trop top (déjà utilisée avant le voyage).

Nous continuons de longer le Lac Arenal pour finalement arriver au pied du Volcan du même nom. Celui-ci est on ne peut plus actif : il fume et « crache » des roches en permanence. Le jour, on voit distinctement les gros rochers dévaler les pentes du volcan. A chaque rebond elles laissent un panache de fumée blanche derrière elles. La nuit, on les voit incandescentes, illuminer les flans du volcan. C’est extraordinairement extraordinaire !! (si, si !) .

Il est possible de se promener à quelques kilomètres du volcan. De là, on l’entend gronder et bouillonner. On franchit les coulées de lave dont la dernière, très importante, date de 1992 . Une autre explosion a eut lieu en 2000, faisant quelques victimes. Il y a pas mal de mesures de sécurité (ne pas sortir des zones autorisées, garer sa voiture en position de sortie,…) mais pas d’inquiétude particulière. Il y a de très nombreux hôtels et resorts construits tout autour, tous plus panoramiques les uns que les autres. Nous avons dormi sur l’un des points de vue qui permet de voir les éruptions de nuit, les bus tournent en continue entre la tombée de la nuit jusqu’à 11 heures. Le volcan est presque toujours dans les nuages, on ne peut donc pas voir le sommet tout le temps. Nous avons eut de la chance et un temps clément et favorable.

Il y a beaucoup de touristes au Costa Rica, et toutes les infrastructures pour les recevoir. Des restaurants touristiques, de nombreux hôtels, tous les panneaux écrits en anglais. Les tours opérators nous apostrophent en anglais dans la rue pour vendre leurs excursions sur le lac, le volcan, canopy tour (tyrolienne dans les arbres )…

Nous n’avons pas pu résister à la tentation d’aller nous baigner dans des piscines d’eau chaude (du volcan).Nous avons passé l’après midi dans une espèce de parc d’attraction thermal dont les piscines sont remplies par l’eau chaude du volcan. Elles vont de 30 à 60 degrés !! Nous sommes restés dans les plus « froides », déjà très relaxantes, voire soporifiques…Nous sommes ressortis rouges comme des homards et mous comme des mollusques .

Il y a pas mal d’activités dans le coin. Nous avons visité un joli « musée » qui présente des papillons vivants ainsi que des grenouilles et un jardin botanique.Notre guide nous a enseigné pleins de choses passionnantes sur les papillons qui sont vraiment nombreux ici. Nous avons pu admirer les toutes petites grenouilles (environ 1 cm) qui vivent dans les forêts tropicales. Elles se cachent et vivent dans les bromélias. Certaines ont des couleurs très vives (rouge et bleu) et beaucoup sont venimeuses.

Lac et volcan Arenal

Petit coucou de Suisse

Aujourd’hui, on en a marre des forets équatoriales, des moustiques et des bêbêtes, nous décidons d’aller passer deux jours en Suisse !!!

Tout est là : les chalets en bois, l’air frais des montagnes, un grands lac, des alpages et leurs vaches, un petit train qui grimpe vers le sommet, des toucans…Hein ? Quoi ? des toucans.. ??? Serait-ce un mauvais tour du réchauffement climatique ??

Eh non, nous sommes bien au Costa Rica, chez un charmant couple Suisso-Costaricain qui a construit un original hôtel restaurant sur l’un des versants du lac Arenal : Pequeña Helvetia. Et c’est vrai qu’on s’y croirait !!Même les repas sont suisses (fondues, röstis…).

Grâce au petit train on monte tout au sommet de la colline pour admirer la vue. C’est très amusant, et très joliment construit. Nous assistons même à la traite des vaches…

Nous passons une nuit calme, bercés par les cloches de la petite église qui sonne les heures…

Pequena Helvetia

Sur la côte pacifique du Costa Rica

Notre périple sur la cote pacifique du Costa Rica nous fait découvrir comment ce pays est annexé/colonisé par les américains. Un aéroport international à Liberia met cette région à quelques heures seulement des US et du Canada, et beaucoup d'américains choisissent de s'installer ici pour travailler (un peu), profiter de la qualité de vie (beaucoup) et surfer toute l'année. Température oscillant entre 24 et 30° en moyenne. Du coup depuis quelques années les quelques spots à la mode sur la cote connaissent une croissance énorme et une spéculation incroyable. Toutes les terres autrefois agricoles sont à vendre, tout est en chantier, les ticos ne reconnaissent plus leur pays. Même les zones préservées des parcs nationaux subissent cette pression, déjà les tortues luths doivent cohabiter avec les touristes et surfers, et on peut craindre que dans quelques temps ce rite de pontes nocturnes datant de plus de 100 millions d'années ne soit plus possible. Le beau musée des tortues crées il y a quelques années par des passionnés et que nous voulions visiter avec les enfants est fermé, il sera sans doute remplacé par un restaurant.
A Tamarindo, la ville la plus courue, tout est en travaux, et pour faire face aux besoins de construction on fait venir des travailleurs du Nicaragua et de l'Equateur. Nous cela ne nous a pas trop plu, et nous quittons rapidement ces néanmoins tres belles plages pour la région d'Arenal où nous voulons découvrir la nature préservée du CR et les Volcans.

Durant ces quelques jours nous avons eu la chance de trouver des bivouacs près d'hotel avec piscine et nous en avons bien profité. Egalement nous avons adoré nous promener sur les plages des potron minet, avec notre petite équipe en pyjama.

CR cote pacifique

Premiers pas au Costa Rica

Nous passons nos derniers jours au Nicaragua dans la jolie petite station balnéaire de San Juan Del Sur. La ville toute entière est en travaux. Il refont les rues, les façades et les places. Les travaux sont bien avancés et la ville sera tout à fait charmante après cela. Le site est déjà bien touristique. Il y a des cafés internet américains, des pizzerias, des bars branchés, mais la majorité des touristes sont (encore) nicaraguayens. Nous profitons de la plage de la ville où se tient la fête du printemps. Nous aimons beaucoup ces « plages de ville», on y voit la vie des locaux et on rencontre pas mal de monde. Nous nous sommes fait un « ami » vendeur de lunettes, des copains vendeurs de hamacs… Ces gens engagent spontanément la conversation, nous posant des questions sur la France, notre voyage…Ils envient notre camping car et notre niveau de vie. Eux sont pauvres, sans être miséreux. C’est un peu gênant de leur expliquer qu’on est en voyage pour un an, qu’on possède un camping car ET une maison en France…Ils aimeraient tous qu’on leur offre Bob à notre départ en France… Le même week-end se tenait une compétition de surf entre Nicaraguayens et étrangers. Cette plage n’est accessible qu’en 4X4 tant la route est mauvaise. Nous avons admiré les sportifs (enfin, surtout moi !) et nous nous sommes promenés sur ces magnifiques plages sauvages et encore quasi vierges de tourisme. Comme d’habitude, nous étions presque seuls…Nous quittons avec regret ce joli pays qui a été pour nous tous un vrai coup de cœur (même si on n’y trouve pas de Nutella…QUOIII ??? Pas de Nutella ???).

Nous sommes maintenant au Costa-Rica et avons changé nos Cordobas contre des Colones. Les conversions sont plus difficiles, les chiffres plus gros :un supermarché nous coûte ici 18 000 Colones !!! La vie est chère, alors qu’elle était bon marché au Nicaragua. Il va falloir faire attention !! Nous commençons nos visites par le parc national de Santa Rosa. Il fait très très chaud (environ 38 degré). On est ici dans la forêt tropicale sèche. Pendant la saison des pluies, elle est verte et fleurie, mais pendant la saison sèche (comme maintenant) presque tous les arbres perdent leurs feuilles. C’est très sec. Nous voyons quelques animaux comme des iguanes, des biches , des singes hurleurs et les mignons singes capucins à face blanche. Ils jouent et se promènent deux mètres au dessus de nos têtes. Il y a aussi beaucoup d’insectes à la taille impressionnante : d’énormes fourmis, des guêpes des toutes sortes, des taons…un vrai bonheur !!! On nous a mis en garde contre certains serpents vénéneux….bref, on est très à l’aise !!! Nous passons une nuit très calme dans le noir absolu du parc.

Aujourd’hui, nous avons vraiment trop chaud et nous piquons vers la côte pour un autre bol d’eau de mer. Une très jolie plage nous attend sur la côte pacifique :playa hermosa. L’eau est beaucoup plus chaude qu’à San Juan Del Sur, les vagues superbes, tout le monde s’amuse. C’est aussi une station en devenir…pourvu qu’elle ne devienne pas un deuxième Cancun… A première vue (après 1,5 jours) le Costa Rica est plus développé, plus moderne que le Nicaragua.

San Juan Del Sur, Playa Hermosa

Sur l'île d'Omotepe

Le lac Nicaragua est immense avec ses 8000 m2 , on dirait une mer, d’autant plus qu’il est très agité. Il y a beaucoup de vent et de vagues. C’est dans ce lac que se trouve l’île d’Ometepe. Elle est en fait formée par deux volcans qui sortent du lac. Ils sont réunis par un isthme, et voilà l’île !! Le plus grand des deux volcans, baptisé Conception, est encore actif, il fume en continu. Il est célèbre car c’est un cône parfait. Sa dernière éruption date d’il y a 51 ans alors qu’elles ont lieu tous les 45 ans habituellement…

Pour se rendre sur l’île existent des petits ferry et des « lanchas » petits bateaux de la taille d’un gros chalutier environ.

Nous nous rendons sur l’île avec nos amis français, les enfants sont à la fête !!! Nous ratons malheureusement le premier ferry, qui nous passe véritablement « sous le nez »….l’heure c’est l’heure, nous ne connaissions pas ce côté ponctuel des Nicaraguayens !!! Il y a heureusement de nombreux ferry et nous attrapons le deuxième à peine quelques minutes plus tard. La traversée se passe bien, on n’est pas trop secoué.

L’île, malgré les nombreux visiteurs, est restée très sauvage. Il y a 40 OOO habitants, vivant dans deux gros bourgs et des petits villages. Notre guide taxi nous explique que les habitants sont quasi autosuffisants puisqu’ils produisent de nombreux fruits (mangues, bananes, pastèques…) et légumes, leur viande, leur lait, etc…Ils « importent » l’huile, le savon, les vêtements… La vie sur l’île est parait –il très douce et les insulaires ne la quitteraient à aucun prix. Le volcan n’est qu’une « faible » menace, ses éruptions sont essentiellement de lave, qui coule doucement sur les flans du volcan. Elle détruit les cultures des villages se trouvant sur son passage, mais la terre en sort plus fertile. Le seul hic, il n’y a que trois bateaux pour évacuer les 40 000 habitants !! Pendant la guerre civile, les habitants de cette île n’ont jamais souffert de la faim malgré le blocus des américains.

Nous avons « loué » un minibus avec chauffeur pour la journée. Il nous promène très gentiment d’un point à l’autre de l’île. Les gens d’ici sont très doux et gentils. Tous les serveurs des restos et notre guide, Aristide, ont joué spontanément avec les enfants. Il faut dire qu’ils n’ont pas une vie très stressante, pas de quoi être aigri !!

Nous nous baignons dans une piscine naturelle alimentée par une rivière, nous visitons une très ville église, marchons dans la forêt où vivent les singes hurleurs, nous profitons de jolies plages. Tout cela est très agréable. Enfin, le clou de la journée pour les enfants, nous dormons A L’HOTEL !!! Ca peut vous paraître bien anodin, mais pour nos petits voyageurs qui n’ont pas dormi dans une maison depuis bientôt sept mois, c’est quelque chose !!! On passe une super soirée, à diner sur la plage, sous un magnifique ciel étoilé….

Le lendemain, c’est repos, plage et retour très « tipico-sportif » à bord d’une lancha !! Il faut l’avoir fait une fois dans sa vie, mais une fois ça suffit !!! Le bateau craque dans les vagues, il n’y a pas de vitre aux fenêtres et les vagues nous éclaboussent. Il faut bien tenir les enfants, les normes de sécurité ne sont pas trop draconiennes ici. On s’est fait bien secouer et certains d’entre nous ressortent tout blancs et passablement barbouillés !!!

Nous dormons sur le parking du Ferry. On se réveille tôt comme d’habitude et comme les gens de ces pays qui commencent leur journée à 5h00, 5h30 du matin. Des femmes sont déjà en train de laver leur linge dans le lac pendant que d’autres s’y lavent. Il y a un vent fou qui nous rappelle le mistral provençal. Dans le camping-car, ça secoue pas mal. On ne peut pas trop ouvrir les fenêtres tout s’envole, il fait chaud !!!

Ometepe

Granada ... la suite

Nous restons quelques jours à Granada, bon emplacement pour visiter les alentours. Nous voici partis pour visiter un nouveau volcan, le Volcan Mochambo. Pour y accéder, il faut prendre un camion, la pente est très raide. Le sommet du volcan est dans une « cloud forest », tout à coup, nous quittons la chaleur sèche de la vallée pour nous retrouver dans une fraiche bruine. La visibilité du sommet est quasi nulle, il y a beaucoup de vent. Nous empruntons un sentier qui longe le cratère. Nous ne verrons jamais ce dernier, perdu dans le brouillard. Le volcan n’est plus proprement dit en activité, il est endormi. Des fumeroles s’en échappent, mais pas d’explosion depuis longtemps. La forêt est très intéressante. Les arbres, humides sont recouverts d’épiphytes. Ces plantes ont compris qu’il est plus intéressant pour elles de vivre en hauteur plutôt qu’au niveau du sol. Ce ne sont pas des parasites , elles ne se servent de l’arbre que pour support, elles n’utilisent pas ses réserves. Parmi ces plantes se trouvent certaines orchidées et des broméliacées, de la famille des ananas. Certains arbres portent jusqu’à 35 espèces de plantes différentes, ce qui est en moyenne le nombre de plantes différentes dans une forêt « classique »entière.

Au pied du volcan, nous visitons une ferme aux papillons, très abondants dans la région. Un guide nous explique pleins de détails intéressants sur ces magnifiques papillons.

En rentrant à Granada, nous retrouvons une fois de plus, avec beaucoup de plaisir, nos amis français. Avec eux c’est comme des vacances pendant les vacances : les enfants jouent et échangent leurs expériences (et leurs livres ) et les parents se font des petits restos, des soirées « entre grands », c’est vraiment agréable. Ensemble nous passons de bons moments aux aires de jeux du lac et visitons ‘las isletas », des toutes petites iles d’origine volcanique du lac Nicaragua. Ces minuscules iles sont habitées par de pauvres familles de pêcheurs ou….de très riches étrangers qui les achètent à prix d’or et y font installer électricité et piscines…

Mochambo, las isletas

Tous ces jours à Granada, nous avons dormi sur le parking de la Croix Rouge nicaraguayenne, accueilli chaque jour par le sourire de notre charmant garde. Notre espagnol s’améliorant chaque jour nous pouvons enfin discuter avec les locaux et nous « lier » avec certains d’entre eux.

Au pays du café

Le Nicaragua est le pays d’Amérique central qui a la plus faible densité de population. Etant donné que le taux de développement industriel est très faible aussi, la nature est ici encore très sauvage, il y a donc beaucoup d’animaux. Se déplacer au Nicaragua est aussi facile que dans les pays visités jusqu’à présent, les routes principales sont plutôt très bonnes. Sur la route on longe de nombreuses exploitations où l’on trie et où l’on fait sécher le café. Les grains sont séchés au soleil sur de grandes bâches , à même le sol. Après avoir été plusieurs fois étendus et ratissés ils sont mis dans de grands sacs et triés.

Il y a aussi des ateliers de fabriques de cigares. Certains sont des cigares « cubains ». Les feuilles viennent de Cuba et sont transformées ici en cigares. Les conditions climatiques de stockages sont parait-il optimales. Mais du tabac est aussi produit ici. Nous avons également vu des rizières. La plupart du travail est fait manuellement. Même les travaux routiers sont faits à mains d’hommes. C’est très impressionnant. Les chevaux sont largement mis à contribution. Dans les villes ou dans les campagne, c’est un moyen de transport très commun. Nous voyons aussi des chars à bœufs. Les vaches et les bœufs sont énormes ici.

Les villes , les villages, les routes grouillent d’animation. On vend, on achète, on transporte, on transfère d’une charrette à l’autre des fruits ; des légumes des poules, des portes en bois, des tables, etc…Les gens roulent comme des fadas, il n’est pas rare que nous soyons à quatre de front sur une deux voies !!

Nous visitons quelques villes dont Estelí, Matagalpa et Masaya. Estelí est très marquée par la guerre civile qui a pris fin il y a une quinzaine d’année. Nous visitons un émouvant musée qui rassemble de nombreuses photos de personnes tuées pendant les combats, dont certains très jeunes. La directrice du musée a eut ses deux fils tués en 1979 (de 14 et 17 ans). Elle déplore l’inutilité de cette guerre qui a laissé les habitants du Nicaragua encore plus pauvres qu’avant. Les photos de son musée, mangées par les vers, ne peuvent être mises sous cadres, par manque d’argent. Ce manque d’argent se fait sentir partout. Nous passons une nuit dans la caserne des pompiers de Matagalpa. Ils possèdent environs 5 camions relativement modernes, des dons du Japon et de L’Allemagne. Un seul d’entre eux est utilisable, les autres n’ont soit pas de freins, ou ne peuvent être réparés, cela coûte trop cher. Les pompiers nous ont demandé de lancer un appel aux pompiers français pour un coup de main financier….Les enfants ont pu visiter les camions et nous avons été réveillé à 5 heures du matin par le chef qui fait démarrer un camions l’un après l’autre pour tester les moteurs…au cas où !!!

Nous passons ensuite deux jours à Masaya, sa lagune et ses volcans. C’est la capitale du hamac !! Elle a subit de nombreux tremblements de terre, en 2000 notamment. Il faut dire qu’elle possède un volcan très actif !! Décris par les espagnols comme « les portes de l’enfer », le volcan Masaya est très facile d’accès. On peut accéder jusqu’au cratère en voiture. Il fume en continue et peut exploser à tout moment. La fumée qui en émane sent fort le souffre et il est conseillé de n’y rester que 15 mns. C’est véritablement impressionnant de se retrouver au bord du cratère fumant.

Nous dormons dans le beau parc du volcan, et nous avons la surprise de trouver à notre réveil un magnifique…Boa constrictor d’un bon mètre soixante, à quelques pas de notre Bob. Le gardien nous affirme qu’il n’est pas dangereux, il tue par strangulation( !!!) par contre, il a , parait-il, des petits copains venimeux dans le parc…nous renouvelons aux enfants les règles de sécurité….qu’ils nous promettent de respecter même si Siméon « court bien plus vite qu’un serpent » !!! Le boa, très fâché d’être dérangé souffle fort et reste en position d’attaque de longues minutes.

Nous voici maintenant à Granada, ville très touristique avec un centre très développé, mais uniquement le centre !! Nous pensons y rester quelques jours mais avons du mal à trouver un endroit confortable où nous garer. Pour l’instant nous dormons dans l’enceinte du parc de la Croix rouge. Depuis le Belize nous ne dormons que dans des lieux avec un ou plusieurs « vigilantes » (vigiles). Ce sont des hommes (très) armés qui prennent leur service le soir et gardent toute la nuit les entrées des musées, des banques, des hôtels, des stations essences, des parcs. On a pris l’habitude de voir arriver un petit gars avec une grande mitraillette ou fusil de chasse selon le lieu, cela ne nous impressionne plus. On n’a pas bien compris ce qu’ils craignent vraiment, mais bon, ici, ça se passe comme ça.

Granada est une très jolie ville coloniale avec de magnifiques maisons qui possèdent de grandes cours ombragées et des patios. Le soir, devant les maisons les gens prennent le frais en se balançant dans de grands fauteuils à bascule. Les rues et parcs sont bordés de grands manguiers que les gens bombardent de pierres pour en faire tomber les délicieux fruits. La ville est au bord du lac Nicaragua. Il y a un grand centre récréatif avec aires de jeux, petits bars et possibilité de baignade !! C’est moyennement propre, l’écologie n’étant visiblement pas la priorité numéro un des nicaraguayens. Granada, comme toutes les villes du Nicaragua possède un extraordinaire marché où les stands sont si serrés qu’on se faufile avec peine dans les allées. On y vend de très beaux fruits : ananas, mangues, pastèques, mandarines et oranges mais aussi des hamacs, de la viande, des épices, des poteries, de la ficelle,…Les femmes cuisinent entre deux étals et de grandes feuilles de bananiers servent d’assiettes, tout cela sent très bon mais on hésite à y goûter…par contre on tente le jus de fruit en sachet. Dans un petit sac plastique, on mélange de la glace pilée et du jus de fruits servi à la louche. On glisse une paille, on fait un nœud au sac, et voilà !!

Quel dépaysement tous ces pays. Notre Europe semble bien propre et aseptisée à côté de ces marchés bruyants, grouillants et colorés. Les gens sont gais et spontanés. Ils prennent nos enfants dans leurs bras, leur font des calins en passant. (ce qui énerve passablement les plus grands !!) Siméon a toujours la palme du charme, tout le monde veut lui parler, savoir son nom, lui serrer la main…Il y a aussi pas mal de gens qui viennent quémander de l’argent ou à manger à la porte de Bob, il ne faut pas oublier que le Nicaragua est l’un des pays les plus pauvres d’Amérique centrale.Paradoxalement, il y a des cafés internet dans chaque village...On a du mal à situer le vrai niveau de développement de ce pays.

Notre vieux Bob a eut quelques déconvenues ces derniers jours. On lui a cabossé quelques coins, ce qui a encore diminué sa résistance à la pluie….Notre décision de ne pas continuer en Amérique du Sud semble être la bonne option.

Esteli, matagalpa, masaya, granada